De l'ESIEE à Londres : Les Coulisses d'une Victoire Mondiale face à 30 000 Projets

Le 14 novembre dernier, à Londres, ce qui n'était au départ qu'une intuition née d'un besoin de voyageur s'est retrouvé sous les projecteurs d'une scène internationale. Voici le récit sans filtre de cette aventure, des débuts solitaires aux félicitations des géants de la tech.

L'Origine : D'un atelier de vélo à une chambre d'étudiant

Avant les projecteurs de Londres, Portalo était une réponse à un défi absurde. En 2021, alors que je travaillais en atelier mécanique, je voyais des techniciens nettoyer des machines de pointe avec des litres d'eau, risquant d'inonder le sol ou de chasser la graisse des roulements internes. Le volume d'eau était l'ennemi de la mécanique. J'avais besoin d'un outil précis, maniable comme un tuyau, mais qui utilise un minimum d'eau.

Pendant deux ans, l'idée a mûri au travers de plaisanteries familiales. En voyage, ma mère regrettait souvent l'absence d'une solution d'hygiène efficace. Je lui répondais en riant : "T'en fais pas, je vais la faire un jour, ta shattafa portable !". Ces blagues ont fini par devenir une obsession.

Le "Brouillard" et la première pierre

En août 2022, après deux années de prépa intenses, mon cerveau était à bout, il était presque douloureux de réfléchir. Pour survivre de ce "brouillard" mental, j'ai décidé de ne plus réfléchir mais agir en posant la première pierre. J'ai donc acheté une petite imprimante 3D Creality à 150€ à l'aveugle, que je ne savais même pas comment démarrer.

Ma "chambre-laboratoire" en 2022 : là où le premier PORTALO a pris forme.

Je découvrais avec fascination qu'une buse chauffée à 200° pouvait transformer de simples filaments d'amidon de maïs en objets tangibles. L'appartement tout entier s'est mis à sentir le pop-corn. C'était presque surréaliste : j'utilisais une ressource végétale pour imprimer, couche après couche, des objets qui au touchent semblent s'apparenter à du plastique.

L'échec nécessaire : La leçon de design

Le premier prototype, basé sur un pulvérisateur de jardin, fuyait et se fissurait, mais le jet d'eau était là. J'en étais ému. Conscient de mes limites, j'ai alors fait l'erreur de déléguer trop vite, engloutissant mes premières économies dans une agence de design pour un résultat hideux et inexploitable.

C'est cet échec qui m'a forcé à installer Solidworks et à modéliser moi-même chaque pièce. Portalo ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui si je n'avais pas décidé de redevenir l'architecte de mon propre produit.

Prototypage du PORTALO après mes heures de cours.

L'étape décisive : Le passage à l'échelle en Chine

Une fois le prototype fonctionnel modélisé, une nouvelle réalité m'a frappé : l'impression 3D est idéale pour valider un concept, mais comment passe-t-on à la production de masse ? Pour concevoir les moules industriels et trouver des manufactures capables de comprendre ma vision, il fallait se rendre à la source.

Fin 2024, grâce au financement obtenu via des concours de l'ESIEE Paris, j'ai pris l'avion pour la Chine, direction Guangzhou et la légendaire Foire de Canton. L'enjeu de ce voyage était colossal : il s'agissait de trouver un partenaire industriel fiable sur le long terme, et surtout d'éviter le piège classique du fournisseur qui finit par devenir un concurrent direct.

Le miracle du dernier jour dans le Guangdong

C'est finalement le tout dernier jour de la foire, à 24 heures de la fermeture, que la rencontre a eu lieu. Grâce à mon agente de sourcing, j'ai été mis en contact avec une usine basée au Guangdong. Le courant est passé immédiatement.

Leur usine était déjà spécialisée dans les douchettes portables électriques. C'était fascinant de voir que ce marché était florissant depuis l'année précédente. Pourtant, malgré leur expertise de pointe, personne n'avait encore réussi à perfectionner un modèle capable de se passer entièrement d'électricité tout en intégrant un tuyau rétractable.

Analyse du modèle 3D et du prototype physique avec l'équipe d'ingénierie et aperçu des lignes d'assemblage à l'usine du Guangdong.

Une fois sur place à l'usine, le patron en personne est venu me rencontrer pour étudier mon projet. Nous nous sommes retrouvés autour d'une table, analysant mes modèles de conception (CAO) sur grand écran, avec le prototype physique entre les mains.

C'est là que la vision de Portalo a pris tout son sens. Eux maîtrisaient l'électronique et les batteries lithium ; moi, j'arrivais avec une vision "Low-Tech" à la française, pensée pour l'écologie et la durabilité (une philosophie que j'ai d'ailleurs pu développer plus tard au micro de Franceinfo). Le défi de faire "mieux avec moins" — c'est-à-dire une efficacité redoutable grâce à la mécanique des fluides, sans l'obsolescence programmée d'une batterie — a immédiatement piqué la curiosité de leur département d'ingénierie. C'est ainsi que notre collaboration a démarré, fusionnant leur puissance d'industrialisation avec mon innovation mécanique.

Le Pitch à Londres : 3 Minutes pour convaincre dans le chaos

Avance rapide jusqu'en novembre 2025. Monter sur scène pour représenter le fruit de ce travail fraîchement breveté face à 30 000 candidats est une expérience que l'on n'oublie pas. Pourtant, mon premier sentiment en descendant de scène a été la frustration. À cause d'un problème technique de retour sonore, je ne m'entendais parler que par l'écho de la salle. Ma voix était haletante, mon anglais parfois hésitant sous le coup de l'adrénaline.

Le chronomètre a été impitoyable : je me suis arrêté sans avoir eu le temps de lancer mon "Call to Action" final. À cet instant précis, je pensais avoir laissé passer ma chance. Mais c’est là que le jury a pris le relais, transformant mon "échec" en une session de questions-réponses décisive.

Karim Ali en plein pitch sur la scène du CoCreate 2025.

Les questions qui ont tout changé

Rio Ferdinand a ouvert le bal avec la question la plus critique : "Comment comptes-tu lancer ce produit s'il ne s'agit encore que d'un prototype ?". C'était l'occasion parfaite de prouver que Portalo n'est pas qu'une idée, mais un projet industriel mature. J'ai expliqué que le design était déjà optimisé pour la fabrication ("Design for Manufacturing") et que mes partenaires logistiques et industriels étaient prêts pour le passage à l'échelle.

Puis, Sara Davies m'a interrogé sur la propriété intellectuelle. Ma réponse a été claire : le brevet est déposé (patent pending) et la marque est protégée, sécurisant ainsi l'avenir commercial du produit.

Enfin, l'athlète Alistair Brownlee a soulevé la question de la cible. Malgré le stress, j'ai pu illustrer l'universalité de Portalo : des parents au parc avec leurs enfants aux randonneurs, en passant par l'influence culturelle du Moyen-Orient et de l'Asie où l'hygiène à l'eau est la norme.

"J'ai vu Éric Larchevêque regarder la foule avec un air entendu quand j'ai précisé que le système fonctionnait sans aucune batterie. C'est à ce moment-là que j'ai senti que nous avions gagné le cœur du jury."

Karim Ali avec son prix aux côtés d'Éric Larchevêque, co-fondateur de Ledger.

JE REJOINS LA LISTE VIP →

Qui sont les experts qui ont validé Portalo ?

Pour comprendre l'importance de cette victoire, il faut regarder qui composait ce jury légendaire :

La reconnaissance nationale : De Londres à Franceinfo

De retour en France, l'écho de cette victoire a résonné jusqu'aux médias nationaux. Franceinfo a mis en lumière Portalo comme un exemple de réussite de l'écosystème étudiant français à l'international.

Ce reportage souligne un point crucial : l'innovation "Low-Tech". Portalo prouve qu'on peut résoudre des problèmes globaux comme l'hygiène et l'économie d'eau sans dépendre de l'électronique complexe ou des batteries polluantes. C'est cette vision durable qui a séduit le public et les experts.

Une victoire forgée à l'ESIEE et Pépite 3EF

Cette réussite londonienne est l'aboutissement de plusieurs années de travail soutenu par l'écosystème entrepreneurial français. Avant Londres, Portalo s'était déjà distingué :

• Lauréat Pépite 3EF : Prix "Booste ton Projet 2024 & 2025".
• Coaching Entrepreneuriat & Innovation : Deuxième prix remis par Jean-Michel Karam, fondateur de MEMSCAP et mentor d'exception.

Jean-Michel Karam et Eric Larchevêque, deux alumni de l'ESIEE Paris et jurys de l'émission "Qui veut être mon associé", ont été parmi les premiers à croire au potentiel du problème que résout Portalo.

Conclusion : Prêt pour l'étape finale

Aujourd'hui, Portalo transitionne d'un projet d'étudiant à une entreprise prête pour son lancement global. Les encouragements d'Everette Taylor pour notre campagne Kickstarter sont le signal de départ de la prochaine grande étape.

Rejoignez l'aventure. Sécurisez votre accès prioritaire au lancement de 2026 et bénéficiez de -30% sur les premières unités produites. Ensemble, changeons l'hygiène nomade.

JE REJOINS LA LISTE VIP →